Решение о создании картотеки было принято в 1918 г. на заседании исторической секции Театрального отдела Народного комиссариата по просвещению. Работа над ней шла под руководством театроведа и историка театра Всеволода Николаевича Всеволодского-Гернгросса (1882−1962). Картотека включает в себя систематизированную информацию о материалах по истории русского драматического и музыкального театра 1800−1850 гг. и состоит из более чем 90 газет и журналов, издававшихся в России на русском, французском и немецком языках. Более 500 000 карточек составляют четыре раздела: «Хронологический», «Персоналия», «Постановки» и «Предмет».

Подробнее об истории создания и о составе этой картотеки читайте статьи в «Записках Санкт-Петербургской Театральной библиотеки»:

• В. А. Харламова «К истории создания картотеки В. Н. Всеволодского-Гернгросса» (1999)
• В. А. Харламова «Материалы периодической печати в Историко-театральной картотеке В. Н. Всеволодского-Гернгросса» (2010)
• Ю. Л. Прохорова, Е. Г. Федяхина, В. А. Харламова «Картотека В. Н. Всеволодского-Гернгросса в документах ТЕО Наркомпроса» (2018)